पंजाब पल्स ब्यूरो
सरदार तेजा सिंह समुंदरी
सरदार तेजा सिंह समुंदरी (1884–1926), ब्रिटिश सरकार के विरुद्ध सफल असहयोग एवं अहिंसक मोर्चों के अग्रदूत, सिख और भारतीय राष्ट्रीय इतिहास में एक विशिष्ट और श्रद्धेय स्थान रखते हैं, । गुरुद्वारा सुधार आंदोलन में उनकी निर्णायक भूमिका तथा सिख जनराजनीति को व्यापक भारतीय स्वतंत्रता संग्राम से जोड़ने में उनके नेतृत्व ने उन्हें ऐतिहासिक महत्व प्रदान किया। उस समय सिख समाज के एक वर्ग—विशेषकर ब्रिटिश सत्ता के निकट माने जाने वाले धनी नेतृत्व—के प्रति व्यापक असंतोष था। ऐसे समय में समुंदरी एक नैतिक और संगठनात्मक शक्ति के रूप में उभरे, जिन्होंने जनभावनाओं को अनुशासित, सिद्धांतनिष्ठ और व्यापक जनआधारित आंदोलनों की दिशा दी।
गुरुद्वारा सुधार और स्वतंत्रता आंदोलनों में नेतृत्व (1920–26)
समुंदरी ने रकाब गंज, गुरु का बाग, चाबियाँ (स्वर्ण मंदिर की चाबियों का आंदोलन), जैतो और नाभा जैसे ऐतिहासिक मोर्चों में रणनीतिक और नैतिक नेतृत्व प्रदान किया। इन आंदोलनों ने न केवल ब्रिटिश सरकार और उनके समर्थित महंतों व अभिजात वर्ग को चुनौती दी, बल्कि आम सिखों को भी राष्ट्रीय धारा में सक्रिय रूप से शामिल किया।
उनके नेतृत्व से प्रेरित होकर मास्टर तारा सिंह जैसे नेता उभरे, और इसी दौर में शिरोमणि गुरुद्वारा प्रबंधक कमेटी (SGPC) तथा अकाली दल का गठन हुआ—ऐसी संस्थाएँ जिन्होंने सिख सामूहिक जीवन को नई दिशा दी।
समुंदरी अपनी नैतिक दृढ़ता, स्पष्ट रणनीति और जनसंगठन की अद्वितीय क्षमता के लिए व्यापक रूप से सम्मानित थे।
अहिंसक प्रतिरोध के अग्रदूत
गुरु का बाग मोर्चा भारत में अहिंसा और असहयोग आंदोलन की पहली बड़ी सफलता के रूप में देखा गया और इसकी व्यापक सराहना हुई। मदन मोहन मालवीय, महात्मा गांधी, सी. एफ. एंड्रूज़ और स्वामी श्रद्धानंद जैसे नेताओं ने इस आंदोलन की अनुशासनशीलता और नैतिक शक्ति की प्रशंसा की।
प्रोफेसर रूचि राम साहनी, प्रोफेसर तेजा सिंह और अन्य विद्वानों ने समुंदरी की विनम्रता, सहमति निर्माण की क्षमता और दृढ़ किंतु नैतिक नेतृत्व को रेखांकित किया, जिसने सिख जनसमुदाय को स्वतंत्रता संघर्ष में निर्णायक रूप से जोड़ा।
सत्ता से दूरी, आंदोलन के केंद्र में
बार-बार आग्रह के बावजूद तेजा सिंह समुंदरी ने औपचारिक पद स्वीकार करने से इनकार किया। फिर भी इतिहासकारों ने 1919 से 1926 के बीच पंथिक जनआंदोलनों में उनकी अनिवार्य भूमिका को स्वीकार किया है।
उनका प्रभाव इतना व्यापक था कि कांग्रेस नेतृत्व ने उन्हें कांग्रेस कार्यसमिति में शामिल करने का प्रयास किया, क्योंकि वे धार्मिक सुधार और राष्ट्रीय मुक्ति के बीच सेतु का कार्य कर रहे थे।
व्यक्तिगत त्याग और आर्थिक ईमानदारी
समुंदरी अपनी असाधारण उदारता और नैतिक निष्ठा के लिए भी प्रसिद्ध थे। एक अवसर पर, जब शिरोमणि कमेटी को प्रिवी काउंसिल में अपील के लिए 1.5 लाख रुपये की आवश्यकता थी और आधी राशि ही जुट पाई, तब समुंदरी ने अपनी दो मुरब्बा जमीन गिरवी रखकर शेष 75,000 रुपये दिए।
उनकी मृत्यु के बाद, कानूनी विजय मिलने पर भी उनके परिवार ने SGPC से कोई प्रतिपूर्ति लेने से इनकार कर दिया—जो उनके नैतिक आदर्श का स्थायी प्रमाण है।
तेजा सिंह समिंदरी हॉल,अमृतसर
ब्रिटिश हिरासत में शहादत
1923 में ब्रिटिश सरकार ने तेजा सिंह समुंदरी को गिरफ्तार कर लाहौर जेल में मुकदमा चलाया—वही जेल जो बाद में भगत सिंह से भी जुड़ी।
1926 में, जब अधिकांश बंदी नेताओं ने माफी मांगकर रिहाई स्वीकार कर ली, तब समुंदरी ने मास्टर तारा सिंह सहित 11 नेताओं के साथ माफी से इनकार किया। उनकी निरंतर कैद ने लाहौर जेल को पंजाब में प्रतिरोध का प्रतीक बना दिया।
1926 में मात्र 42 वर्ष की आयु में ब्रिटिश हिरासत में उनका निधन हो गया। उनकी मृत्यु से फैले जनआक्रोश के कारण ब्रिटिश सरकार को शेष कैदियों को बिना शर्त रिहा करना पड़ा।
सिख एकता को तोड़ने के उद्देश्य से सरकार ने तुरंत SGPC चुनावों की घोषणा की, परंतु इसके विपरीत पूरे पंजाब में सहानुभूति और समर्थन की लहर उमड़ पड़ी और समुंदरी के समर्थकों को भारी जनादेश मिला।
स्थायी सिख सम्मान
उनकी सर्वोच्च शहादत की मान्यता में, स्वर्ण मंदिर परिसर में स्थित SGPC मुख्यालय का नाम “तेजा सिंह समुंदरी हॉल” रखा गया। उल्लेखनीय है कि दरबार साहिब परिसर में यह एकमात्र इमारत है जिसका नाम किसी सामान्य सिख के नाम पर है; अन्य सभी भवन गुरुओं के नाम पर हैं—जो सिख इतिहास में अद्वितीय सम्मान है।
1923 में, उनके व्यक्तित्व की प्रतिष्ठा का प्रमाण तब मिला जब उन्हें 1842 के बाद पहली बार हरिमंदिर साहिब के पवित्र सरोवर की ऐतिहासिक कार सेवा के लिए पाँच प्यारों में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया।
सामाजिक सुधारक: शिक्षा, महिला और दलित सशक्तिकरण
राजनीतिक नेतृत्व के अतिरिक्त, समुंदरी एक दूरदर्शी सामाजिक सुधारक भी थे। उन्होंने तरन तारन (सरहाली) और लायलपुर में कई शैक्षणिक संस्थानों की स्थापना की, जिनमें 1917 में स्थापित एक कन्या विद्यालय भी शामिल था।
ग्रामीण अमृतसर में उन्होंने युवाओं, महिलाओं और दलितों के सशक्तिकरण के लिए कार्य किया। उन्होंने जातिगत भेदभाव का