अमृत पाल कौर
कूका आंदोलन का जन्म 19वीं शताब्दी में पंजाब में हुआ था। आंदोलन के प्रवर्तक बाबा राम सिंह ने सहजधारी और केशधारी सिखों को पवित्रता, नाम जपने और गुरु ग्रंथ साहिब का अनुसरण करने का संदेश दिया। बाबा राम सिंह का मानना था कि खालसा की स्थापना के समय गुरु गोबिंद सिंह ने देवी चंडी का आह्वान किया था। उनके कई अनुयायी गुरु गोबिंद सिंह के द्वारा रचित सौ सखी की सत्यता में विश्वास करते थे जिसमें पंजाब में ब्रिटिश शासन के अंत और सिख शासन की स्थापना के लिए एक प्रस्तावना के रूप में बताया गया था। चंडी पाठ के माध्यम से देवी चंडी का आह्वान नामधारी संप्रदाय में एक महत्वपूर्ण अनुष्ठान बन गया।
बाबा राम सिंह की अंग्रेजों के खिलाफ एक बड़ी नाराजगी थी गोमांस के लिए गायों की हत्या। कूकाओं ने गौ हत्या के खिलाफ कई आंदोलन किये जिसमे पहले अमृतसर और फिर रायकोट में कसाईयों पर प्रहार किया। लुधियाना जिले में आन्दोलनगत सात लोगों की मौत हो गई और बारह घायल हो गए। अंग्रेज़ी सरकार ने कूकाओं के खिलाफ कार्यवाही की और आठ कूकाओं को मौत की सजा सुनाई गई। अंबाला डिवीजन के कमिश्नर ने उच्च अधिकारियों को यह समझाने के लिए हर प्रकार का तथ्य और तर्क दिया कि बाबा राम सिंह की मंजूरी के बिना हत्याएं नहीं हो सकती थीं। हर तरीके से, आयुक्त के अनुसार, बाबा राम सिंह, पंजाब में ब्रिटिश शासन के विरोधी थे ।
मलेरकोटला में, एक मामूली प्रकृति की घटना हुई जिसमें गुरमुख सिंह नामधारी ने एक सब्जी विक्रेता से एक बैल पर दया दिखाने का अनुरोध किया जो बुरी हालत में था। दोनों के बीच हुए मौखिक टकराव ने गुरमुख सिंह को सजा के लिए अदालत में पहुँचाया। एक मुस्लिम न्यायाधीश ने उत्तेजित भावनाओं को शांत करने के बजाय, आदेश दिया कि बैल को गुरमुख सिंह की आंखों के सामने मार दिया जाए। अगले दिन गुरमुख सिंह भैनी साहब गए और पूरी कहानी सुनाई। सिखों के मन में प्रतिशोध उठा परन्तु और गुरु राम सिंह ने कहा, “यदि आप अपनी भावनाओं को एक वर्ष और रोक सकते हैं, तो मैं बिना हथियारों की मदद के वह लक्ष्य प्राप्त कर लूंगा, जिसके लिए आप अपनी तलवारें खींच रहे हैं। हालांकि मैं गुरु तेग बहादुर जी के आदेश के खिलाफ नहीं जा सकता। ”
सिख अपने आप पर काबू नहीं रख सके और 13 जनवरी 1872 को संत हीरा सिंह और लहना सिंह के नेतृत्व में लगभग 150 नामधारी सिख एक कट्टर मुस्लिम न्यायाधीश द्वारा की गई गलती का बदला लेने के लिए कोटला चले गए। सिखों और मलेरकोटला के अधिकारियों के बीच लड़ाई हुई और कई लोगों की जान चली गई। नामधारी सिखों ने स्वेच्छा से अधिकारियों के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। लुधियाना के उपायुक्त, एल. कोवान ने ब्रिटिश साम्राज्य को 1857-1858 की तरह के एक प्रलय से बचाने के लिए अनुचित तत्परता के साथ काम किया। उन्होंने मौके पर उनतालीस कूका को बंदूकों से उड़ा दिया। अंबाला के आयुक्त, टी डब्ल्यू फोर्सिथ ने अपने अधीनस्थ कोवन के अवैध और बर्बर कार्य पर अपनी स्वीकृति की मुहर लगाई: फोर्सिथ ने सोलह और कूकाओं को बंदूकों से उड़ाने का आदेश दिया।
बिशन सिंह की शहीदी
कोवेन की पत्नी ने उससे 12 साल छोटे बच्चे बिशन सिंह पर दया करने की भीख माँगी। कोवेन सहमत हो गए लेकिन इस शर्त पर कि बिशन सिंह को अपने सिख होने की निंदा करनी पड़ेगी। यह सुनकर बिशन सिंह ने कोवेन की दाढ़ी पकड़ ली और उसे तब तक नहीं जाने दिया जब तक कि वह काट न दिया गया। 17 जनवरी को बिशन सिंह 50वें शहीद बने।
भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में कूकाओं का योगदान
कूका आंदोलन ने लोगों को उनकी दासता और बंधन से अवगत कराया। उन्होंने देश के लिए स्वाभिमान और बलिदान की भावनाओं को जगाया। कुछ ही वर्षों में कूका आंदोलन के अनुयायी कई गुना बढ़ गए। उन्होंने अंग्रेजों के शिक्षण संस्थानों और उनके द्वारा स्थापित कानूनों के बहिष्कार का आह्वान किया। वे अपने कपड़ों के मामले में कठोर थे और केवल हाथ से काते हुए सफेद पोशाक ही पहनते थे। एक तरह से कूका अनुयायियों ने गांधीजी से पहले ही सविनय अवज्ञा का सक्रिय रूप से प्रचार किया। गौ रक्षा आंदोलन में भी कूका अनुयायिओं का अमूल्य योगदान है। पंजाब में गौ रक्षा के लिए बलिदान देने वालों में कूका संप्रदाय सबसे आगे रहा है।
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